Родился в Бронкевилле, штат Нью-Йорк (США). Специалист по системному программированию, автор и один из разработчиков языка C (Си), в котором сочетались лучшие свойства ассемблера и языков высокого уровня; одного из самых универсальных языков программирования. На нем была написана почти вся операционная система UNIX, в разработке которой активно участвовал Ритчи. В 1983 году Деннису Ритчи и Кену Томпсону за разработку и реализацию языка программирования C и операцион-ной системы UNIX была вручена премия Тьюринга. В 1988 году Ритчи был избран в Американскую национальную инженерную академию (National Academy of Engineering).